お大師さまのみ教え－第十五章－/高野山・皇室縁の宿坊・不動院オフィシャルウェブサイト

高野山開創
―真言密教の普及、国家仏教としての密教―

　千二百年以上の時を超え、今なお多くの人々の心の拠り所であり続ける高野山。そして、その地を開かれたお大師さま、弘法大師空海。

　本特集では、お大師さまが唐の国から持ち帰られた「真言密教」の教えが、いかにして日本に根付き、高野山という聖地を生み出し、さらには国家をも守る大きな力となっていったのか、その壮大な物語を紐解いていきます。

1. 高野山開創
―なぜ、お大師さまは天空の聖地を選ばれたのか―

情熱の渡海と、師との運命的な出会い

　若き日のお大師さま（当時の名は空海）は、日本の仏教だけでは飽き足らず、仏教の真髄を求め、遣唐使の一員として荒波を乗り越え唐の都・長安へと渡りました。その目的は、当時最新の仏教であった「密教」を学ぶことでした。

　長安で空海を待っていたのは、密教の第七祖である恵果和尚（けいかかしょう）でした。恵果和尚は、空海を一目見るなり「我、汝の来たるを久しく待てり」と告げ、まるで長年待ちわびた弟子を迎えるかのように、持てるすべての教えを授けました。通常は何十年もかかる密教の奥義を、空海はわずか三ヶ月で受け継いだと言われています。これは「付法の奇跡」と呼ばれ、お大師さまの類まれなる才能と、この出会いが運命であったことを物語っています。

帰国、そして高野山へ

　膨大な経典や仏画、法具と共に帰国したお大師さまは、持ち帰った密教の教えを人々に広め、実践するための修行の場を求めます。そして、数ある候補の中から選ばれたのが、紀伊山地の奥深く、標高約800メートルの山上盆地である高野山でした。

お大師さまは、高野山を選んだ理由をこう述べています。

「平原の都は俗塵に近く、人の集まりやすい場所だ。しかし、修行に適しているとは言えない。深く静かな山の谷こそ、心を落ち着け仏道修行に励むのにふさわしい」

　都の喧騒を離れた静寂な環境こそ、真言密教の深遠な教えを学び、瞑想し、修行するための理想的な場所だと考えたのです。

　また、高野山への道中では、丹生都比売大神（にうつひめのおおかみ）という神様が、黒と白の犬を連れた猟師の姿で現れ、お大師さまを高野山へと導いたという伝説も残っています。これは、古来よりその地を守ってきた神様が、お大師さまの仏教を快く受け入れたことを示すものであり、神仏習合を重んじたお大師さまの思想を象徴する物語です。

　こうして、天皇の許しと神々の導きを得て、816年、高野山は真言密教の根本道場として開創されたのです。

2. 真言密教の普及
―すべての人が仏になれる教え―

　お大師さまが広められた真言密教の教えは、それまでの日本の仏教とは一線を画す、画期的なものでした。

「即身成仏（そくしんじょうぶつ）」の衝撃

その核心は「即身成仏」という思想にあります。これは、「私たちは、この身このままで、生きながらにして仏になることができる」という教えです。

　それまでの仏教では、悟りを開き仏になるためには、何度も生まれ変わり、気の遠くなるような長い修行を積まなければならないと考えられていました。しかしお大師さまは、私たち一人ひとりの心の中には、誰もが仏様と同じ清らかな心（仏性）が宿っていると説きました。

　そして、特別な修行（三密修行）によって、身体（身）、言葉（口）、心（意）の働きを仏様と一体化させることで、この世に生きながらにして仏の境地に到達できるとしたのです。この希望に満ちた教えは、当時の人々に大きな衝撃と救いを与えました。

貴族から庶民まで

　お大師さまは、難解な密教の教えを、加持祈祷といった具体的な形で人々にもたらしました。病気の平癒や安産、豊作などを祈ることで、人々の現世での苦しみや悩みに寄り添ったのです。

また、その教えは貴族社会だけにとどまりませんでした。お大師さまは、身分に関係なく誰もが学べる私立学校**「綜芸種智院（しゅげいしゅちいん）」**を設立するなど、庶民の教育

にも力を注ぎました。こうした社会活動を通じて、真言密教の教えは、身分や階層を超えて、広く日本の人々の心に浸透していったのです。

3. 国家仏教としての密教
―鎮護国家の祈り―

　お大師さまの密教は、個人の救済だけでなく、国家の平和と安寧を守る「鎮護国家」の仏教としても、朝廷から大きな期待を寄せられました。

天皇の信頼と東寺

　特にお大師さまを深く信頼したのが嵯峨天皇です。当時、日本は干ばつや疫病に苦しんでいました。嵯峨天皇の命を受け、お大師さまが京都の神泉苑で雨乞いの祈祷を行うと、三日三晩雨が降り続いたという逸話は有名です。

　この奇跡により、朝廷におけるお大師さまへの信頼は絶対的なものとなりました。そして823年、嵯峨天皇は、都の入り口に建立された官寺であった東寺（教王護国寺）をお大師さまに託します。

　東寺は、その名の通り「教えをもって国を護る寺」として、鎮護国家のための祈りの根本道場となりました。お大師さまは、東寺の講堂に、密教の教えを視覚的に表現した立体曼荼羅を造立し、ここを拠点に、日本の平和と人々の幸福を祈り続けたのです。

　山深い高野山が「修行の場」であるのに対し、都にある東寺は「実践・布教の場」として、真言密教の二大聖地となり、その教えを不動のものとしました。

　お大師さま、弘法大師空海が開かれた高野山と真言密教。それは、人里離れた静寂な山で自己と向き合う「修行」の道と、社会の中で人々の苦しみに寄り添い、国家の安泰を祈る「実践」の道とを見事に融合させたものでした。
　「即身成仏」という、誰もが尊い存在であるというメッセージ。そして、個々人の幸せが、社会全体の幸せへと繋がっていくという壮大な思想。

　千二百年の時を経てもなお、お大師さまの教えが色褪せることなく、私たちの心を打ち続けるのは、その教えの中に、現代を生きる私たちが直面する不安や悩みを乗り越えるための、普遍的な智慧と慈悲が満ちあふれているからなのかもしれません。